La fonte des glaces et du permafrost (ou pergélisol) devrait ouvrir l’accès à de nouvelles terres arables, de nouvelles ressources minières et énergétiques et de nouvelles voies maritimes. En 2016, la banquise arctique a enregistré des fontes record.

Cette fonte des glaces entraînera aussi l’élévation du niveau des océans, ce qui inondera les zones de très faibles altitudes et modifiera la géographie côtière. Ainsi ces 50 dernières années, le niveau des océans s’est élevé de quelque 10 centimètres. Et la Nasa estime que dans les 100 à 200 ans, il montera encore d’au moins un mètre. Le CNRS, de son côté, prévoit qu’entre 10 et 20.000 îles pourraient être rayées de la carte.